竜頭をつけ五穀豊穣を祈った

　南逆井では雷も鳴らず雨が降らない。菜園はパサパサになっている８月１６日、柏駅から２キロほど離れた篠籠田（しこだ）の西光院で竜神への「雨乞いの舞」があるというので出かけた。その日は３粒でも雨が降るという言い伝えがあるそうで、それにあやかろうという参拝だったが、竜神は聞き届けてはくれなかった。強烈な西日を浴びながらの、元禄時代からの舞は、稽古を重ねたらしく、土俗の味を出していて見事だが、残念だった。

本堂前の一画に竹を立て、しめ縄を張った砂地で４時過ぎに始まった。サル、キツネ、ヒョットコなどの面をつけた１２人のハダシの男衆が身ぶり手ぶり面白くはね回る。笛吹き１０人、それに本番で登場する３匹の獅子が太鼓を抱えて控えており、それを打つ。

　サルやキツネは獅子３匹の露払いとなり、清めの塩を見物人に振りかける。汗をかいているところに塩の洗礼、いささか困る。

　やがて３匹獅子の登場となる。獅子といっても米作りに必要な水の確保のため竜神信仰があり、３匹とも竜頭をつけている。はなやかな花笠に守られて、舞はクライマックスに。

　酷暑の中の舞は、まず五穀豊穣への願いを込めたものだった。

　舞は真言宗・西光院の施餓鬼（せがき）の行事で、檀家の人々が祖先の霊を慰める日。　竣工したばかりの、まばゆいばかりの本堂から、塔婆を持って墓参りへ向かう。それを取り囲むように舞の見物人が右往左往する。

　バス停のそばには稲穂の垂れた水田があり、米作りが生業だったころの景色が残されていた。