見れども見えず布施弁天

　１１月は１２年に一度という布施弁天のご開帳だが、東海寺の内陣の開かれた厨子の中には、小さな黒っぽいものがあるようで、それが弁天様だという。しかし、数メートルほどの距離なのに、尊容はまったく分からない。弁天様は、高さ３寸ほどの荒削りの木造で、空海が彫刻し、大同２年（８０７年）に紅竜に乗って飛来したという。すごい歴史を秘め、平安時代から連綿と伝えられてきたことになる。お守りの１６人の童子のいくつかは見ることができた。

　お灯明をあげてお祈りし、５００円納めていただいた南無大辯財天のお札で、その尊容を想像することにした。ご覧のように８本の腕がある八臂（はっぴ）で、８つの功徳があるという。

(1)知恵が付く　(2)財福を得る　(3)名声を得る　(4)病気を除く　(5)邪悪を排す　(6)豊かな物心を持つ　(7)思いやる心を育てる　(8)幸せをつかむ、という功徳である。

　弁天様はインド土着の神様、河川を神格化したもので、音楽、弁舌、知恵の神様だった。それが仏教に取り入れられ、８つの功徳を施す弁才天（弁財天とも）となったという。８つの功徳があれば、人間は万々歳である。これ以上の功徳を望むのは欲張りというものである。

　ならば弁天様だけお祈りしていればいい、と納得できないのがわれわれ日本人で、おとり様にも行き、初詣もする。盤石の８００万の神様に囲まれている。

　布施弁天は、正しくは紅竜山東海寺という。参詣人も多くなった弁天様に布施村の東海寺が移転し、一体となった。楼門は弁天にちなんだ竜宮造りなのに、本堂は密教で内陣と外陣が区別され、内陣は暗黒の世界、そこの厨子に１２年に一度の顔見せをする弁天様がいる。神仏混淆の世界である。